Die 80-jährigen Frauen von Splash sind die wichtigsten Sportlerinnen, die Sie jemals sehen werden

Robby Klein/ESPN Bilder

Nach drei langen, heißen und sonnenverwöhnten Tagen in Südkalifornien war es endlich soweit für die Veranstaltung, auf die ich und rund 400 weitere Frauen gewartet hatten: Es war Zeit, die Frauen von Splash zu treffen.

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Anfang Oktober kamen Hunderte von Frauen aus den Bereichen Sport, Unterhaltung, Technik, Werbung und Medien zum achten jährlichen espnW-Gipfel in das Resort in Pelican Bay, das sich an der unberührten Küste von Newport Beach, Kalifornien, befindet. Dort mischten sich Frauen wie Bozoma Saint John, der neue Chief Brand Officer von Uber, mit espnW-Gründerin Laura Gentile, WWE Chief Brand Officer Stephanie McMahon und Cari Champion von Sports Center.

Bei der Veranstaltung hörten die Teilnehmer Reden und Präsentationen von Branchenexperten und Insidern darüber, wie weit Frauen im Sport gekommen sind. Aber es war eine Gruppe von Frauen, die Damen von Splash, einem über 80-jährigen Basketballteam aus San Diego, Kalifornien, die wirklich bestätigen konnten, dass sich die Gezeiten für weibliche Trainer, Ansager und Athleten ändern, weil sie gespielt haben , oder zumindest versuchen, denn vor Titel IX war ein Funkeln in den Augen Ihrer Großmutter.

Was hat der Sport in Ihr Leben gebracht? frage ich, während ich an einem runden Tisch sitze, umgeben von der Mannschaft, darunter die Veteranen Meg Skinner, 92, Marge Carl, 88, und Grace Larsen, 91, die das Team dank ihrer perfekten Form liebevoll als Geld auf der Bank bezeichnet Lagen.

Splash-Spieler Fran Styles posiert vor dem Resort in Pelican Bay auf dem jährlichen ESPNW-Gipfel. (Foto: Stacey Leasca)

Alles, Skinner antwortet schnell auf meine Frage. Glück, Freundschaft, Bewegung, Wohlbefinden, weg vom Haus. Wir machen auch so viele andere Dinge. Wir gehen ins Kino, gehen ins Theater, gehen zu Konzerten, gehen zu Basketballspielen.

Von dort aus bricht das Team mit jeder Frau aus, die unvergessliche Ereignisse teilt, an denen sie zusammen teilgenommen haben, darunter die Symphonie, die Jubiläumsfeier von Titel IX, sogar die Olympischen Spiele der Senioren.

Sie sprechen alle, als wären sie ein Leben lang befreundet, aber in Wirklichkeit sind sie in den letzten Jahren dank der Arbeit von Skinner und einem der Trainer des Teams, Kirsten Cummings, zu einer kollektiven Einheit zusammengekommen. ist zufällig auch eine ehemalige professionelle Basketballspielerin, die sowohl international als auch in den USA für Richmond und Philadelphia Rage spielt.

Wie Skinner erklärte, entstand die gesamte Liga, einschließlich ihres Teams, nach einem zufälligen Treffen im Jahr 1992 bei den kalifornischen Senioren-Olympiaden.

Meg Skinner, die das Team 1992 mit aufgebaut hat. (Foto: Stacey Leasca)

Ich habe bei den kalifornischen Senioren-Olympiaden gespielt und ich habe Tennis gespielt, sagt Skinner. Als es vorbei war, fragte David Hall, der Leiter der Senioren-Olympiade in San Diego, die Dame, die für Tennis zuständig war, ob Meg und ihr Partner interessiert wären in einer Frauen-Basketballmannschaft für die Olympischen Spiele der Senioren zu sein. Skinner sieht dann mit großen Augen zu ihm hinüber und sagt demonstrativ: Ein Mann hat das alles angefangen. Das finde ich einfach wunderbar.

Von diesem Treffen mit Hall sagt Skinner, dass sie angefangen hat, zum Basketballtraining beim Mission Valley YMCA aufzutauchen. Am ersten Tag war sie jedoch völlig allein. Also kehrte sie in der nächsten Woche zurück, aber für einen war es dasselbe einsame und erbärmliche Spiel.

Ich gehe noch einmal und wenn niemand auftaucht, dann höre ich auf, sagt Skinner, sie hat es Hall erzählt. Ihr dritter und letzter Versuch war glücklicherweise erfolgreicher. Insgesamt kamen in der dritten Woche zwei weitere Frauen zum Ballspielen. Aber es war alles, was Skinner und die anderen Frauen zur Inspiration brauchten. Sie stellten eine Anzeige in die Zeitung, in der sie andere Frauen über ihre Treffen und die Sportart ihrer Wahl informierten und dass nächste Woche, sagt Skinner, 100 Frauen auftauchten.

Wie das Team erklärt, reichte es jedoch nicht, aufzutauchen, da sie zusammen mit Cummings jeden Schritt um ihre faire Zeit auf dem Platz kämpfen mussten.

Unser Team hatte eine schreckliche Zeit, einen Platz zum Training zu finden, sagt Skinner und fügt hinzu, dass ihre Zeit am Anfang weniger wichtig war als die der anderen Ligen, einschließlich der Herren- und Jugendabteilungen. Aber sie zahlten ihre Gebühren, sowohl buchstäblich 225 Dollar pro Team für eine 8-wöchige Saison, als auch im übertragenen Sinne, indem sie Woche für Woche auftauchten, um mit Cummings und anderen Trainern zu trainieren und 3-gegen-3 zu spielen, bis sie nicht mehr länger ignoriert werden konnten .

JoAnn Jansen posiert, nachdem sie beim jährlichen ESPNW-Gipfel vor der Menge gesprochen hat. (Foto: Stacey Leasca)

Sie sind alle natürliche Sportler, das ist ein Geschenk, aber ich kann sie nicht dazu bringen, wie Diana Taurasi zu schießen, sagt Cummings, während die Frauen am Tisch kichern und ihre Einschätzung bestätigen, dass sie nicht ganz wie ein WNBA MVP spielen können. Aber ich kann sagen: „Okay, sie bewegt sich so, sie spielt so“, und ich ermutige sie, den Ball in den Korb zu schießen, und durch dieses Selbstvertrauen finden sie ihre Form.

Und es ist ihre Form, die sie weltweit bekannt macht und dazu beiträgt, die Wahrnehmung von Frauen und älteren Frauen im Sport zu verändern. Anfang 2017 wurde das Team in einem kurzen Videoprofil für espnW vorgestellt, das mehr als 15 Millionen Aufrufe erzielte. Nachdem das Video viral wurde, unterzeichnete das Team sogar ein Sponsoring mit Miracle Whip, das ihnen wiederum bessere Ausrüstung, Aufwärmausrüstung und Uniformen zur Verfügung stellte.

Diese spezielle Gruppe von Frauen ist die älteste, die derzeit in der Aufstellung der San Diego Senior Women's Basketball Association spielt. Tatsächlich sind sie, wie das Team sagt, seit mehr als einem Jahrzehnt die ältesten Spieler, aber das macht sie nicht besonders bemerkenswert. Sicher, sie haben noch ein paar Jahre Zeit für uns, aber es geht nicht um ihr Alter, sondern um den Antrieb, den sie für Frauen jeden Alters zeigen und verkörpern, wenn sie gegen jüngere Frauen, normalerweise über 70, auf Rivalen spielen Teams wie die Louisiana Silver Slammer während der Staatsbürgerschaft.

Und zugegebenermaßen gewinnen sie nicht oft, aber auch hier geht es nicht ums Gewinnen. Für Team Splash geht es nur um die Fähigkeit, das Spiel zu spielen, das sie lieben, und etwas Heftiges in sich selbst hervorzubringen. Denn vor dem Splash wurde diesen Frauen und Frauen überall die Chance verweigert, alles auf dem Platz auszulassen.

Früher wurde der Wettkampfgeist nicht gefördert, man sollte damenhaft sein und nicht spielen, aber diese Frauen haben sich dem widersetzt, sonst wären sie nicht hier, sagt Cummings. Gerade jetzt, mit den Seniorenspielen sowohl auf lokaler als auch auf nationaler Ebene, geben wir den Frauen die Möglichkeit, in ihrem Sport wettbewerbsfähig zu sein und diesem Teil von ihnen zu ermöglichen, rechtzeitig herauszukommen. Deshalb ist dies so wichtig.

Splash-Spieler Fran Styles. (Foto: Stacey Leasca)

Engel Nummer 226

Sie stellt außerdem fest, dass diese Frauen und die Frauen, die zweifellos nach ihnen kommen, weiterhin die Grenzen überschreiten werden, weil Frauen einfach nie den Wettbewerbsgeist verlieren, der uns alle antreibt, unser Bestes zu geben.

Eines der Dinge, die man wissen muss, ist, dass der Wettbewerbsgeist meiner Erfahrung nach nie wirklich stirbt, sagt Cummings, während die Frau alle mit einem freudigen Ja und einem Lachen übereinstimmen. Dank San Diego und Meg haben wir einen Ort, an dem Frauen ihre Wünsche wettbewerbsfähig ausleben und sich den Herausforderungen des Wettbewerbs stellen können.

Auf die Frage, welchen Rat sie einem jungen Mädchen haben, das aufgrund gesellschaftlichen Drucks den Sport aufgeben möchte, greift Carl mit Nachdruck ein: Mach es einfach und verwies weiter auf das junge 17- und 18-jährige Mädchenteam, das jedes Jahr Splash sponsert. Sie lernen die Fähigkeiten, die wir nie gelernt haben. Sie wachsen auf und lernen, Basketball zu spielen. Und du solltest diese Mädchen spielen sehen. Das ist mein Herz und ich sage jungen Frauen: ‚Spielen ist in Ordnung‘.

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