Andrea Mitchell ist Washingtons widerstandsfähigste Institution

Marvin Joseph/The Washington Post über Getty Images

Mit dem Ende der jüngsten Präsidentschaftsregierung kommt eine Untersuchung der Folgen, und die Ergebnisse stimmen nicht optimistisch: Die amerikanischen Institutionen sind schwächer denn je. Normen liegen in Trümmern. Das Vertrauen in die Medien und die Regierung ist so niedrig wie nie zuvor. Das State Department wurde ausgehöhlt. Nicht einmal die Volkszählung kann ihre Frist einhalten.

Aber in einer gut beleuchteten Ecke Washingtons hat mindestens ein Felsgrund den Tumult unversehrt überstanden. Ihr Name ist Andrea Mitchell.

Mitchell, 74, ist seit 1978 Korrespondentin bei NBC News, als sie nach Stationen beim KYW-Radio und KYW-TV in Philadelphia zum Netzwerk kam. Zu der Zeit, als Joe Biden gerade seine zweite Amtszeit im US-Senat gewonnen hatte, war noch nie eine Frau an den Obersten Gerichtshof berufen worden, und Mitchell konnte die anderen weiblichen Rundfunkjournalisten an einer Hand abzählen. Ihre Chefs bezeichneten sie als Rivalen, aber einige wurden ihre engsten Freunde. (Sie und aktuelle PBS NewsHour Moderatorin Judy Woodruff frühstückt mindestens seit 1985 am Weihnachtsmorgen. Es gibt Geschenke, Überraschungen und liebevolle Streiche. Als Mitchells Ehemann Alan Greenspan 2002 zum Ritter geschlagen wurde, ließen Woodruff und ihr Ehemann Al Hunt eine buchstäbliche Rüstung liefern. Im Jahr 2020 wurde die Frühstückstradition natürlich über Zoom weitergeführt.)

Kurz nachdem Mitchell bei NBC anfing, wurde bekannt, dass eine teilweise Kernschmelze eines Kernreaktors den sogenannten Three Mile Island-Unfall verursacht hatte. Diese Art von Vorfall war ihr Herzstück, und sie verlangte, sich vom Tatort zu melden. Stattdessen hatte ihr Chef eine Reihe von Männern entsandt. Er sagte ihr, dass er es war sparsam ihr. Wer wusste schon, was die Auswirkungen der anhaltenden Strahlung sein könnten, und sie war immer noch in den Dreißigern. Was, wenn sie Kinder wollte? Mitchell war wütend. In einem Interview mit Politico im Jahr 2019 sagte sie sagte sie hatte ihre erwiderung. Wusste er nicht, dass Männerbälle genauso anfällig sind wie die Eierstöcke von Frauen? Sie wurde innerhalb von 24 Stunden geschickt.

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Mitchell – von der Freunde bestätigen, dass sie heute genauso wenig zuschlägt wie damals – ist seit über vier Jahrzehnten ein Eckpfeiler der Rundfunknachrichten und verankert ihre eigene Show. Andrea Mitchell berichtet, seit 2008 und seit 1994 Chefkorrespondent für auswärtige Angelegenheiten von NBC News. Einige von uns haben während der Pandemie mit dem Brotbacken begonnen; Mitchell sicherte sich eine weitere Berufsbezeichnung. Im vergangenen Monat wurde sie zur Chefkorrespondentin des Netzwerks in Washington ernannt. Ihre Arbeit hat sie zu einer festen Größe auf Pressekonferenzen und Partys und in der Nähe von Espressomaschinen auf der ganzen Welt gemacht. Das bedeutet, dass sie manchmal wochenlang unterwegs ist und dem Außenministerium rund um den Globus hinterherläuft. Es ist die Art von Lauf, die einen anderen Reporter abgestumpft oder sogar ein wenig selbstgefällig hätte machen können. Aber Mitchell weiß, seit sie eine aufstrebende Journalistin war, die in Philadelphia Macht in Frage stellte, was wir alle jetzt tun: Institutionen laufen nicht auf Autopilot.

Mitchell ankert live in der Wahlnacht 2020

Als wir uns für dieses Interview über Zoom zusammensetzen, ist es zwei Wochen her, dass Aufständische das Kapitol gestürmt haben, und Mitchell ist immer noch, wie sie es ausdrückt, am Boden zerstört. Die Gefahren einer fragilen demokratischen Regierung, die in ihren Fundamenten eingebaute Schwäche, die schlechte Akteure aufdecken und ausnutzen können – das ist es, was sie in anderen Ländern behandelt. Es ist nicht so, dass sie denkt, dass die Vereinigten Staaten über jeden Vorwurf erhaben sind. Es ist eher so, dass ihr die Verantwortung, die der Regierung obliegt, wirklich Ehrfurcht eingeflößt hat, Führer zur Rechenschaft zu ziehen. Um es geschändet zu sehen? Es erschütterte sie. Der Kongress ist der dritte Regierungszweig, und es ist einfach atemberaubend, dass er zum ersten Mal seit 1814 angegriffen wurde, sagt sie. Und es geschah vor unseren Augen. Und es war komplett vermeidbar. Und alles basierte auf einer Lüge.

Uns wurden Lügen erzählt vom Podium des Besprechungsraums im Weißen Haus, vom Außenministerium, von anderen Institutionen, sagt sie. Es gab schon immer einen politischen Spin, aber nach meiner Erfahrung aus 50 Jahren Berichterstattung und mehr als 40 Jahren in Washington lügen Beamte in den meisten Fällen nicht. Sie versuchen, die Fakten für ihre Auftraggeber so günstig wie möglich darzustellen, aber sie lügen nicht einfach und verdrehen die Realität. Und was in den letzten vier Jahren passiert ist, hat das komplett zerstört. Und es kriecht nach und nach auf dich ein. Die Leute haben gewarnt, aber was wir im Kapitol gesehen haben, war der Höhepunkt von all dem. Jetzt kann es entweder das System schockieren und uns alle ins Bewusstsein rücken, damit wir versuchen können, es neu zu ordnen, oder es kann, wie viele Leute jetzt in der Debatte tun, die Leute dazu bringen, weiterhin über falsche Realitäten zu argumentieren.

Mitchell versteht die Versuchung – die vielleicht in einigen Teilen der Biden-Administration zu finden ist –, es zu einem neuen Morgen in Amerika zu erklären und die Hässlichkeit der jüngsten Vergangenheit hinter uns zu lassen, aber Journalisten neigen nicht dazu, die Dinge als Gruppe zu belassen, zumindest Mitchell von allen.

Kristen Welker – die zur gleichen Zeit, als Mitchell ihr neuer Titel verliehen wurde, zur Chefkorrespondentin des Weißen Hauses für NBC News ernannt wurde – erinnert sich, wie Mitchell mir geholfen hat, meine Seebeine in Washington zu finden, als sie ankam, ohne jemals die Messlatte ihrer eigenen Erwartungen zu senken. Als die beiden über die Präsidentschaftswahlen 2016 berichteten, hörte Welker, wie Mitchell an einer Veranstaltung teilnahm, Geflüster durch die Presse. Es war nicht so viel Ehrfurcht, sondern ein wenig Konkurrenzfrust. Es war bekannt, dass Mitchell zu dem Kandidaten eilte, sobald seine Bemerkungen endeten, um eine Frage zu stellen und die anderen zurückzulassen. Sie ist jemand, der so leidenschaftlich ist, und sie beharrt und sie gibt nicht nach. Sie ist immer noch diejenige, die es zu schlagen gilt, sagt Welker. Die anderen Reporter würden sagen: ‚Oh Gott, Andreas ist hier, ich muss zur Seilleine.‘

Aber wie eine echte Ausdauersportlerin konzentriert sich Mitchell am meisten darauf, ihre eigene Bestzeit zu schlagen. 2012 sollte George Clooney bei einem Protest festgenommen werden. Mitchell und ihr Stab klebten an ihren Monitoren. Sie sieht mich an und sagt: ‚Das sind 10 Minuten die Straße runter. Ich kann es schaffen,' Andrea Mitchell Berichte Die ausführende Produzentin Michelle Perry erinnert sich. Ich sagte: „Es geht zu schnell.“ Und sie sagte: „Willst du wetten?“ Wir sehen uns alle immer noch im Fernsehen an und genau in dem Moment, in dem Clooney gefesselt ist, sehen wir diesen blonden Kopf aus dem Gebüsch ragen. Es herrscht ein Gedränge von Leuten und irgendwie drückt sie sich gegen sie und bekommt das Interview. Sie ist eine Kriegerin; ich weiß nicht wie ich es anders formulieren soll.

Mitchell interviewt George Clooney

Als Welker damit beauftragt wurde, die zweite Präsidentschaftsdebatte 2020 zu moderieren (nachdem Chris Wallace während der ersten auf demselben Stuhl überrollt worden war), rief sie Mitchell um Rat. Am Wochenende vor der Debatte haben wir bis 23:00 Uhr Video-Vorbereitungssitzungen durchgeführt. Sie zoomte für Probesitzungen heran, sie gab mir Feedback, sie gab mir Vorschläge, sie half bei Workshop-Fragen, sagt Welker. Als die Debatte endete und Welker – die erste Schwarze Frau, die seit 1992 eine Präsidentschaftsdebatte moderierte – für ihren sachkundigen Umgang mit einem möglicherweise anderen Ereignis abseits der Schiene gelobt wurde, war Mitchell eine der ersten Personen, mit denen sie sprach. Es war kein zurückhaltender Chat oder ein professioneller Check-in. Die Frauen legten sich ans Telefon und schrieen erleichtert auf.

Welker betont, dass die größte Lektion, die sie von Mitchell gelernt hat, nicht darin besteht, ein Interview zu erstellen oder eine schwierige Quelle zu bearbeiten. Es ist wichtig, uns auf die Menschen zu verlassen, die wir lieben. Welker und Mitchell FaceTime aufholen. Manchmal schließen sich ihre Ehemänner an. Sie ist mehr als eine Mentorin; Welker nennt Mitchell ihre Mutter in DC.

So fleißig sie ist und so perfektionistisch sie auch ist, arbeitet sie genauso hart für die Menschen, die sie liebt und die sie brauchen. Keine Hindernisse werden sie aufhalten, sagt Perry. Sie wird sich in einer Menschenmenge hin und her bewegen, um zu einem Beamten zu gelangen, den sie befragen möchte; Sie wird bürokratische Bürokratie durchbrechen, um jemandem zu helfen, der Pflege oder Rat braucht. Mitchell besuchte Perrys Hochzeit, und ihr Lieblingsfoto der Veranstaltung ist eines, auf dem sie den Gang entlang geht und in der Ecke des Rahmens ein rosafarbenes Kleid von Oscar de la Renta zu sehen ist. Es ist Mitchell, der über eine Reihe von Leuten springt, um die beste Aufnahme zu machen. Sie ist dein größter Fan, sagt Perry. Sie muss bei dir sein.

Auf die Frage, warum Mitchell noch immer nicht nur die Begeisterung, sondern auch die Energiereserven hat, um so viel zu tun wie sie, hält Perry inne. Wie während ihrer gesamten beruflichen Beziehung ist Mitchell wach, wenn Perry einschläft, und wach, wenn sie aufsteht. Mitchell widersetzt sich der zirkadianen Logik. Perry hat eine Arbeitstheorie entwickelt: Ich glaube, jemand schließt sie einfach an und lädt sie auf.

Nicht ganz, obwohl Mitchell behauptet, ihr Neujahrsvorsatz für 2021 sei, mehr Schlaf zu bekommen, und ihre Mitarbeiter haben zwei FitBits für sie gekauft (in einem scheinbar erfolglosen Versuch), sie davon zu überzeugen, sich mehr auszuruhen. Sie hofft, dass sie die Weisheit hat, zu wissen, wann es Zeit für sie ist, beiseite zu treten – ein Moment, von dem die Zuschauer annehmen müssen, dass er in einer fernen Zukunft liegt. Erst diese Woche sie gelandet das erste Fernsehinterview mit Außenminister Antony Blinken und nutzte die Sitzung, um ihn über Wahleinmischungen und das Vorgehen gegen Demonstranten in Russland zu drängen.

Ich liebe Journalismus auf höchstem Niveau, um große Ideen zu kommunizieren und den Leuten zu erklären, wie ihre Regierung funktioniert oder nicht funktioniert, aber auch einfach nur einer Spur nachzujagen, einer kleinen Tatsache, einem Nugget, um ein Stück auszufüllen, etwas Farbe hinzuzufügen, zu finden der menschliche Interessenwinkel, sagt Mitchell. Es ist einfach alles faszinierend.

Dass es schwerer geworden ist als früher, hält sie nicht davon ab. Was ich immer wieder tue, ist, auf die Erfahrungen zurückzugreifen, die ich in den 1960er und 1970er Jahren in Philadelphia gemacht habe. Das hat mich als Reporterin hart gemacht und dazu geführt, dass ich den Behörden die Stirn bieten wollte, sagt sie. Nicht konfrontativ, sondern herausfordernd sein. Ich denke, dass es eine gute Sache ist, feindlich zu sein. Das ist unsere Aufgabe.

Rev. Jesse Jackson und Präsident George H.W. Bush, mit Andrea Mitchell. Cynthia Johnson/Getty Images

Ein Teil ihrer Unnachgiebigkeit ist egoistisch. Mitchell möchte hier bleiben, um zu sehen, was passiert – in der Welt und im Nachrichtengeschäft. Als ich anfing, waren es nur weiße Männer, sagt sie. Frauen konnten nicht eingestellt werden. Der Job, den Mitchell schließlich erwischte, hatte sie in der Schicht von 12 bis 8 Uhr, damit niemand etwas sehen konnte Mädchen in der Nachrichtenredaktion. Woodruff erinnert sich, dass Mitchell, sobald sie in Washington landete, sie und Woodruff und ein paar andere Frauen Informationen zusammenlegten, um den Mangel an institutioneller Unterstützung auszugleichen: Es machte den Unterschied in der Welt.

Mitchell hat die Anfänge der Transformation gesehen – zu langsam, aber nicht zu leugnen. NBC News musste sich mit einigen der gleichen Probleme auseinandersetzen, über die es berichtet. Vorwürfe wegen sexueller Belästigung und Fehlverhaltens führten zu dem bemerkenswerten Entlassung von früher Heute Co-Moderator Matt Lauer. (Er bestritt einige der Behauptungen.) Eine Umstrukturierung an der Spitze führte dazu, dass Cesar Conde im August 2020 die NBCUniversal News Group übernahm. Die Senderin Rashida Jones wurde im Dezember 2020 zum neuen Präsidenten von MSNBC ernannt; Sie ist die erste schwarze Frau, die ein Kabelnachrichtennetzwerk leitet.

Mitchell ist immer noch eine Reporterin mit Leib und Seele. Sie will wissen, was als nächstes kommt. Ich denke an all die Kinder, die Barack Obama und Michelle Obama angesehen haben und jetzt Kamala Harris als Vizepräsidentin der Vereinigten Staaten sehen, die einschalten und sehen, wie Kristen Welker und Geoff Bennett aus dem Weißen Haus für NBC News berichten, und andere Korrespondenten bei anderen Netzwerken, sagt Mitchell. Ich meine, es ist einfach aufregend.

Sie versucht, beide Realitäten zu verinnerlichen – den düsteren Zustand unserer politischen Polarisierung und die unglaublichen Risse in unserem nationalen Diskurs, mit denen sich die Biden-Regierung jetzt auseinandersetzen muss, und die bemerkenswerten Fortschritte, die sie gesehen und zu der sie beigetragen hat. Aber andererseits verbringt sie nicht viel Zeit mit Grübeln. Sie hellt sich auf und denkt über all die Arbeit nach, die sie unter einem neuen Präsidenten zu tun hat. So viel war verboten, weil die Leute wussten, dass der ehemalige Präsident nicht dorthin gehen wollte. Ich denke, wir müssen uns viel anschauen.

Mattie Kahn ist Kulturdirektor von Glanz.

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