'Online-Mobber, zurück!'

Ich wurde eine Schlampe, ein Hacker, ein Möchtegern, ein Fake und ein Freak genannt, aber nie ins Gesicht. Tatsächlich bezweifle ich, dass auch nur die Hälfte der Leute, die mich beleidigen, ihre Worte jemals laut ausgesprochen haben – die Stiche wurden alle online serviert, wo es selbstverständlich ist, sich wie ein empörter Verrückter zu benehmen. Fragen Sie jeden, der online etwas schreibt, und er hat eine Geschichte über die reine Gemeinheit der virtuellen Welt zu erzählen. Hier ist meins.

In einem Umzug, der alle, die ich kannte, verblüffte und meine Eltern entsetzten, verließ ich im August 2004 eine schöne Wohnung und einen festen Job in Los Angeles, um einen Auftritt als Blogger in New York City zu machen. Ich kannte praktisch niemanden, außer ein paar Leuten, die ich online über meine persönliche Website kennengelernt hatte, auf der ich über die zufälligen Nebensächlichkeiten meines Lebens nachdachte, wie zum Beispiel, wie ich es liebte, den Kaffee meines Chefs zu holen. Meine Erkenntnisse erregten die Aufmerksamkeit des Herausgebers von Gawker Media, einem professionellen Blogging-Unternehmen, das dafür bekannt ist, die Karrieren junger Autoren zu starten. Sie boten mir einen Job als Redakteur und Autor ihrer Flaggschiff-Website gawker.com an, einem auf Manhattan ausgerichteten Medien- und Klatschblog mit Millionen Lesern.

Meine Aufgabe: 12 Tagesartikel zu schreiben, auf Absurditäten oder Ungenauigkeiten hinzuweisen, die in Zeitungen, Zeitschriften und im Internet gefunden wurden, und mich gleichzeitig über die übertriebenen Egos der Stadt lustig zu machen. Da unser Publikum hauptsächlich aus New Yorkern bestand, die sich auskennen, kultivierten wir eine ausgeprägte Stimme, eine Kombination aus Sarkasmus, Witz, Kritik und blitzschneller Intelligenz. Schon bevor ich dort ankam, war Gawker nicht nur eine Website, es war ein Phänomen – ein Ort, an dem Menschen (und ihre Projekte, die von Erzählbüchern bis hin zu nationalen Fernsehsendungen reichten), von unserem Team unermüdlich geröstet wurden zynische Redakteure.

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Auf der Seite ging es nicht darum, süß zu sein, und meine kritischsten Artikel waren ziemlich vernichtend. Nachdem ich einen albernen Artikel über eine ungeheuerliche soziale Aufsteigerin gelesen hatte, hielt ich sie für einen „absolut lächerlichen Trottel“. Ich nannte Jessica Simpson eine „junge Schlampe“ und krönte einen widerlichen Publizisten schamlos zur „abscheulichsten New Yorkerin“ dieser Woche. Ich schlug sogar vor, dass eine Boulevard-Redakteurin mittleren Alters, die für ihre übertriebenen Berichterstattung über die „Mängel“ berühmter Körper bekannt ist, einen Bügel-BH kaufen sollte.

Ich begann diese unangenehmen Gespräche und erwartete eine Gegenreaktion. Es war sofort und stechend. Den ganzen Tag lese ich Einträge in anderen Blogs darüber, dass ich nie schlau oder talentiert genug sein würde, um einen „richtigen“ Job im Verlagswesen zu bekommen. Mein Schreiben „liest sich wie ein IM-Gespräch zwischen 15-Jährigen“. Ich war ein 'lesbischer Hacker'. Ich sollte ‚zurück nach Los Angeles‘ oder noch besser ‚zur Hölle fahren‘. Und das sind nur die Kommentare, die ich in einer respektablen Veröffentlichung wiederholen kann.

Zufällig machten sich etwa ein Dutzend Leser über meinen 'schrecklichen Nasenjob' lustig. Soll ich das als rückständiges Kompliment auffassen? Als ob meine Nase fast entzückend ist, aber nicht ganz? Vertrauen Sie mir, wenn ich mich einer Nasenkorrektur unterzogen hätte, hätte meine Nase diese Beule nicht. Und weil ich mehr Körperprobleme brauchte, um mich zu beschäftigen, konnte ich mich immer auf einen freundlichen Leser verlassen, der mich daran erinnerte, dass ich „eigentlich fett“ bin. Rückblickend wirken diese E-Mails jetzt lächerlich, aber damals haben sie nur meine Unsicherheit geschürt.

Manchmal reichten Worte für die Legionen wütender Online-Kritiker nicht aus. Einmal öffnete ich eine E-Mail mit dem Betreff 'Hey Jessica', um mit dem Bild eines (unscheinbaren) Penis konfrontiert zu werden, der aus einer Boxershorts mit Smiley-Gesicht ragt. Ein viel gelesener Blogger hat meine Privatadresse und Handynummer gepostet. Ich wurde so von Belästigungen und Anrufen überschwemmt, dass ich mein Telefon drei Tage lang ausschaltete.

Oft war die Feindseligkeit verstörender. Jemand hat eine Yahoo! Konto in meinem Namen und nahm meine Identität für ein paar höllische Wochen an. Ich bin mir ziemlich sicher, dass dieselbe Person auch einen prominenten Publizisten kontaktiert und meinen Journalistenstatus verwendet hat, um ein Interview mit ihrer Kundin zu vereinbaren, dann eine Website in meinem Namen erstellt und private Informationen über meine Familie veröffentlicht hat. Am aufdringlichsten schickte er oder sie meinem Vater eine E-Mail, der glaubte, mit mir zu kommunizieren.

Schließlich forderte die ständige Kritik (von mir und mir aus), verbunden mit der Isolation, allein von zu Hause aus zu arbeiten, ihren Tribut. Ich war nie ein besonders munteres Mädchen, aber meine Psyche verdunkelte sich beträchtlich, und die Veränderung war offensichtlich. Meine Sprache wurde härter; mein Ton, weniger verspielt. Ich fühlte mich permanent in der Defensive und verfiel dadurch in eine skurrile Kampfmentalität. Mein Hauptquartier: meine winzige Wohnung, aus der ich nur herauskam, um mich bei meinem Nachbarschafts-Deli zu verpflegen. Das Leben war ziemlich düster.

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Ständig ätzend zu sein, hat mich erschöpft, so dass ich nach etwas mehr als zwei Jahren meinen Job aufgegeben habe, um eine Stelle als stellvertretender Online-Redakteur für . anzunehmen Eitelkeitsmesse . Ich wollte schon immer dort arbeiten, aber es war auch eine Erleichterung, mich aus dem Rampenlicht zurückzuziehen. Außerdem habe ich ein Leben: Statt vom Aufwachen bis Sonnenuntergang an meinen Schreibtisch gefesselt zu sein, verließ ich jeden Morgen meine Wohnung. Anstatt den ganzen Tag mit einem Haufen gesichtsloser E-Mails und Instant Messages zu interagieren, sprach ich jetzt mit echten Menschen. Ich verbrachte mehr Zeit mit meinen Freunden, lernte neue Leute kennen und lernte, die Arbeit bei der Arbeit zu verlassen. Während beim im Büro konnte ich frei schreiben und bearbeiten, ohne in Deckung zu gehen. Ich habe keinen Zweifel, dass mein Jobwechsel mich vor einem kleinen emotionalen Zusammenbruch bewahrt hat. Trotzdem verschafft mir meine Bekanntheit gelegentlich einen Angriff auf den Cyberspace. Zum Zeitpunkt des Schreibens dieses Artikels schrieb ein Kommentator gerade, dass ich aussehe wie eine 'Pferdemäulchen-Jennifer Aniston'. (Hey, zumindest habe ich manche Aniston.)

Meine Erfahrung war definitiv das Worst-Case-Szenario, aber Feindseligkeit ist eine wachsende Gefahr für Webbenutzer. Im vergangenen März sagte eine Tech-Bloggerin namens Kathy Sierra alle Redenstermine ab, nachdem sie scheinbar ohne Provokation bedrohliche Kommentare auf ihrer Website erhalten hatte. Ein unbekannter Leser schrieb: 'Ich hoffe, jemand schneidet dir die Kehle durch', und ein anderer veröffentlichte ein Bild von Sierras Kopf neben einer Schlinge. Sierra fürchtete so sehr um ihre Sicherheit, dass sie eine formelle Beschwerde einreichte. „Ich habe Angst, meinen Garten zu verlassen“, schrieb sie. 'Ich werde niemals wieder derselbe sein.' Sierras Geschichte ist zwar extrem, aber nicht einzigartig. Und Frauen sind dem schlimmsten Missbrauch ausgesetzt: Eine Studie aus dem Jahr 2006 ergab, dass Frauen, die Chatrooms nutzten, 25-mal mehr Drohnachrichten erhielten als ihre männlichen Kollegen.

Sie können sicher sein, dass ein Großteil der im Internet kursierenden Pisse von denen stammt, die davon ausgehen, dass ihnen die Anonymität das Recht gibt, alles zu sagen. Es ist allzu einfach, von der Sicherheit Ihres Laptops aus grausam zu sein. Gewiss habe ich manchmal meine Meinungen geschleudert, ohne Rücksicht auf die Wirkung zu nehmen, die sie gehabt haben könnten. Jetzt wähle ich meine Worte sorgfältiger aus – aber es war eine schwierige und emotionale Lektion für mich, die ich lernen musste.

Das Internet ist eine ermutigende, alternative Realität – aber es ist immer noch Realität. Wir müssen unsere allgemeinen Regeln der Moral und Höflichkeit auf unsere Interaktionen im Web anwenden. Ich befürworte keine Höflichkeitsformel, aber Webbenutzer sollten hinter dem stehen, was sie sagen. Ich schlage diesen Test vor: Wenn Sie jemandem nicht etwas ins Gesicht sagen oder Ihren Namen bei einem wütenden Gerede unterschreiben würden, dann posten Sie es nicht online. Kein Verstecken mehr hinter der Tastatur.

Ich hätte nie gedacht, dass ich das jemals sagen würde, aber die ungemilderte und unintelligente Gemeinheit muss ein Ende haben – auf MySpace, per E-Mail, in Blogs und überall sonst. Sobald uns klar wird, dass es auf der anderen Seite dieses LCD-Glanzes eine sehr reale Person gibt, können wir vielleicht alle anfangen, uns ein wenig menschlicher zu verhalten.

Jessica Coen, 27, ist leitende Nachrichtenredakteurin bei New York Online-Shops.

14. März Zeichen

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