„Ich habe aus Versehen die Tochter meiner besten Freundin getötet“ – wie sich zwei Frauen von den schlimmsten vorstellbaren Schmerzen erholten

JENNIFER COMBES/BLAUER JUNI FOTOGRAFIE

„Hier drehe ich mich, der vierjährige Easton Miller sang im Heck des Toyota Highlander seiner Mutter zum Country-Song im Radio. Cassie Miller lächelte, als sie die sechs Meilen lange Fahrt über die Landstraßen von Tenino, Washington, zurücklegte, um den Sohn ihrer Freundin Wyatt abzuholen und die Jungen auf dem Weg zur Arbeit in der Vorschule abzusetzen. Aber als sie in Brynn Johnsons kreisförmige Auffahrt einbog und ausstieg, bekam die dreijährige Wyatt einen Wutanfall, schrie, weinte und verlangte, nicht zur Schule zu gehen. Als seine Mutter seinen Autositz holen wollte, stürmte er zurück ins Haus.

Als Brynn Wyatt zusammentreiben wollte, rannte ihre 17 Monate alte Rowyn herbei, um in ihren türkis-weiß gepunkteten Jamies Hallo zu sagen. Cassie drückte ihr wie immer aufs Kinn – sie bewunderte das überschwängliche Mädchen mit ihren blonden Locken. Das Chaos ging weiter, bis Wyatt, immer noch in Tränen, endlich neben Easton angeschnallt war. Wir können jetzt gehen; Sobald wir unterwegs sind, wird es ihm gut gehen, beruhigte Cassie ihre Freundin, als sie wieder in den Highlander kletterte. Brynn stand in ihrem weißen Bademantel vor dem Haus und winkte zum Abschied.

Es war 8:18 Uhr. als Cassie den Wagen einsetzte, erleichtert, dass sie losfahren konnte. Dann, als sie sich vorwärts rollte, spürte sie eine Beule. Wir sahen uns beide im Rückspiegel an, sagt Brynn. Was zum Teufel? Die Beule war Rowyn.

Vor diesem Tag
Die Freunde, jetzt beide 34, können sich nicht erinnern, wann sie sich kennengelernt haben. Aber es war ungefähr zu der Zeit, als Cassie vor 11 Jahren nach Tenino zog, und schließlich wurde Brynn zu einer festen Größe in ihrer Küche, wenn sie sich die Haare machte – verschiedene Schnitte, verschiedene Stile, blond, dunkelviolett und fast jede andere Farbe unter der Sonne, sagt sie – als sie die Stunden verrieten. Brynn war so aufgeschlossen, dass sie für jemanden, der neu in der Stadt war, eine leichte Freundin war. Brynn ihrerseits liebte die Art und Weise, wie Cassie sie fertig machte, wie sie auch mit stählerner Güte durchs Leben zu gehen schien. Im Laufe der Jahre verlagerten sich ihre Gespräche in den SandStone Salon & Spa, wo Brynn einen Job annahm, und wechselten von Romantik und Karaoke zu Ehemännern und Windeln. Ihre Jungen wurden im Abstand von neun Monaten geboren, und beide waren an ihrem dreißigsten Geburtstag erneut schwanger, da sie bedauert hatten, auf einen richtigen Toast verzichten zu müssen. Bald kamen die Kleider, die Cassie an Brynn für Wyatt weitergegeben hatte, für ihren neuen Sohn Logan zu ihr zurück, den Rowyn, der acht Monate zuvor geboren wurde, verehrte.

Alle vier Kinder landeten in der Kita bei der Freundin ihrer Mütter, Jen Scharber. Sie wäre diejenige gewesen, die die Jungen an jenem kalten Herbsttag, an dem Cassie Wyatt abholte, in die Vorschule gefahren hätte, aber sie hatte erst im Monat zuvor ihre Kindertagesstätte geschlossen, um als Rechtsassistentin zu arbeiten. Ich denke oft, wenn ich es nur offen gehalten hätte, sagt Scharber, heute 35, wäre das jemals…?

8:18 Uhr 16. September 2014
Bis heute weiß niemand, wie Rowyn vor oder unter das Auto gekrochen ist – sie war mehrere Meter entfernt gewesen, als Cassie sie das letzte Mal sah. Brynn dachte, sie wäre noch im Haus. Aber als die beiden Freunde merkten, dass sie angefahren worden war, hob Brynn sie vom Kies hoch, und Cassie sprang aus dem Auto und rief die Notrufnummer. Wer auch immer gefragt wurde, ob sie atmete, und Brynn sagte, sie wisse es nicht. sagt Cassie. Also habe ich sie mitgenommen. Da bemerkte ich all das Blut an Brynns weißer Robe.

Cassie legte das schlaffe Kleinkind ins Gras und begann mit der Wiederbelebung, wie die Bedienungsperson angewiesen hatte, bis ein Polizist eintraf und übernahm. Brynn rannte hysterisch schreiend hinein, um ihren Mann Cody zu wecken, der gerade nach seiner Friedhofsschicht als Straßenbaumeister eingeschlafen war. Cassie sah nach den Jungs und sagte ihnen, sie sollten im Auto bleiben.

Die Stellvertreter des Sheriffs, Sanitäter und Feuerwehrleute waren schnell am Tatort. Einige versuchten weiterhin, Rowyn wiederzubeleben, während andere gelbes Klebeband um die kreisförmige Auffahrt spannten, als sich Nachbarn und Verwandte im Hof ​​versammelten. Inmitten der drängenden Aufregung fanden sich Cassie und Brynn zusammengekauert im Gras wieder, die sich aneinander klammerten. Wir müssen nur für ein Wunder beten, erinnern sich beide an Brynns Aussage. Und sie taten es. Sie waren noch zusammen, als ein Feuerwehrmann vorbeikam und ihnen sagte, dass Rowyn weg sei. Wir dachten nur: ‚Nein, nein, nein‘, erinnert sich Brynn. Und ich sagte Cassie sofort: ‚Mach dir keine Vorwürfe. Es ist nicht deine Schuld.'

Cassie war in ihrer eigenen Welt, ihre Gedanken kreisten wie wahnsinnig: Ich kann Rowyn nicht getötet haben. Das kann nicht passiert sein. Wie kann ich das beheben? Ich muss das beheben. Sie konnte kaum atmen und saß da ​​und schaukelte geschockt vor und zurück, während ihre Finger sich kräuselten, wie Klauen verkrampft und heftig zitterten. Brynn umarmte ihre Freundin, immer noch auf die Idee fixiert, dass alles in Ordnung sein würde, dass Rowyns erschreckend stille Lippen irgendwie zu einem schelmischen Grinsen ausbrachen und sie wieder tanzen würde. Irgendwann brachen die beiden Frauen auseinander und Brynn setzte sich zu Cody in den Krankenwagen und hielt ihr Baby lange, lange Zeit im Arm und weinte. Ich konnte es einfach nicht ertragen, sie gehen zu lassen, sagt sie. Als es an der Zeit war, sie in den Lastwagen des Leichenbeschauers zu setzen, begann endlich die Wahrheit zu sinken. Du nimmst mir meine Tochter nicht weg, jammerte Brynn.

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Cassie, links, und Brynn, die ein Babyfoto von Tochter Rowyn hält, vor Brynns Haus in Tenino, Washington.

Die erste Woche
Nachdem Rowyn weggefahren war, schaffte Brynn es in ihr Schlafzimmer, wo sie sich in ihrem Schrank zusammenballte, die Knie an die Brust drückte, aus Angst, die Augen zu schließen, weil sie nur Rowyns leblosen 23-Pfund-Körper sehen würde. Nachbarn und Verwandte strömten im Haus ein und aus, um Trost zu spenden, und jemand bat Jim Ford, Pastor des New Day Christian Centre, vorbeizukommen. Ford hatte die Familie nie kennengelernt, und als er ankam, standen Verwandte auf der Veranda wie Türsteher und fragten, wer er sei. Bevor er antworten konnte, öffnete Brynn die Tür. Ich kenne dich, sagte sie und brach in Tränen aus. Jeden Tag fahre ich vorbei und sehe den Ort, an dem Ihre Tochter getötet wurde. Ford war überwältigt. Seine eigene 17-jährige Tochter war vier Jahre zuvor nur eine Viertelmeile entfernt bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Wir haben geweint und geredet, sagt er. Ich sagte ihr, dass es jetzt schwer zu sehen ist, aber eines Tages wirst du wissen, dass alles in Ordnung sein wird.

Cassie hatte es inzwischen nach Hause geschafft und lag im Bett, unfähig zu schluchzen. Sie wiederholte immer wieder, ich habe gerade jemandes Kind getötet, so Scharber, der sie zu trösten versuchte. Cassie befürchtete auch, dass die Polizei sie holen könnte, ohne zu wissen, dass der erste Bericht des Sheriffs Rowyns Tod als Unfall bezeichnete (der Abschlussbericht bestätigte die Ergebnisse viereinhalb Monate später). Ford wandte sich später auch an Cassie. Mir ist gerade das Herz gebrochen für sie, sagt er. Ich hatte Angst, dass sie selbstmordgefährdet werden könnte. Alles, was ich tun konnte, war, sie reden zu lassen, es durchzuarbeiten.

Als der Dienstag in den Mittwoch und dann in den Donnerstag überging, schrieben die beiden Mütter SMS. Obwohl Brynn ihrer Freundin versicherte, dass sie ihr keine Vorwürfe machte, war Cassie überzeugt, dass sie ihre Meinung ändern würde; Ich wusste, dass Trauer viele Phasen hat, sagt sie.

Brynn konnte Cassies Zweifel spüren und beschloss am Freitag, Cody persönlich zu besuchen. Cassie war nervös. Sie stellte sicher, dass ihr Auto nicht in der Auffahrt stand, damit sie nicht traumatisiert wurden. Ich wollte nicht, dass sie mich sieht, weil ich das Gefühl hatte, es wäre so schmerzhaft, sagt sie. Aber Brynn hatte es nicht. Ich ging hinein, nahm ihre Hand und sagte ihr: ‚Ich verstehe es selbst nicht, aber ich liebe dich jetzt mehr als zuvor. Wenn es jemand anderes wäre, hätte ich meine Waffe bekommen und sie getötet. Ich bin froh, dass du es warst, denn ich weiß, wie sehr du meine Tochter geliebt hast. Es ist nur ein schrecklicher, schrecklicher Unfall, mit dem wir beide den Rest unseres Lebens leben müssen. Und wir können das schaffen, wenn wir es gemeinsam tun.“

Cody umarmte sie ebenfalls. Es war sehr eng. Es war sehr beruhigend, sagt Cassie. Ich hatte immer noch das Gefühl, dass sie nur unter Schock stehen und ihre Meinung mit der Zeit ändern würden. Aber ihre Freundlichkeit war unglaublich. Es gibt einfach keine Worte, um wirklich zu beschreiben, wie viel Anmut ich damals empfand.

Der erste Monat
Am Morgen der Beerdigung entdeckte Brynn durch den feuchten Nebel einen Rotschwanzbussard und fragte sich, ob es Rowyn war. Die Sonne brach durch, um das Leben zu feiern, das folgte, wo sie zu ihren Ehren Ballons in leuchtendem Türkis – Rowyns Lieblingsfarbe – losließen. Es nahmen so viele Leute teil, dass die Scheune, in der sie stattfand, nicht alle aufnehmen konnte. Es war der zweithärteste Tag meines Lebens, sagt Cassie. Diese Person zu sein und dort zu sein…. Brynn wollte nur den Sarg öffnen und ihr Baby noch einmal festhalten.

Danach hatte Brynn keine Ahnung, wie er die Tage überstehen sollte. Es gab Zeiten, da war mir das scheißegal. Wofür gibt es zum Beispiel zu leben? Ich habe gerade meine Tochter verloren, erinnert sie sich. Jedes Mal, wenn Cody oder Wyatt das Haus verließen, machte sie sich Sorgen: Es war wie: Wer wird als nächstes gehen? Und ihre Ehe war angespannt. Männer und Frauen gehen so unterschiedlich mit Trauer um, sagt sie. Ich war wütend auf die Situation und Cody war wütend auf jemanden. Und wahrscheinlich auch bei mir, obwohl er es nicht gesagt hat. Ich meine, ich habe mir selbst die Schuld gegeben. Ich stand genau da. Ich habe mich immer wieder bei meiner Tochter entschuldigt: „Warum habe ich dich nicht gehalten?“ Cody stimmt zu, dass es hart war. Ich habe ihr oder Cassie nie einen Vorwurf gemacht, sagt er, aber ich war wütend auf sie.

Ein Kind zu verlieren ist unfassbar verheerend, aber es gibt einen Weg der Heilung, eine lange Trauertradition, auf die Brynn sich verlassen konnte. Cassie jedoch befand sich im Niemandsland. Es gab keine Hallmark-Karte zu erhalten, kein Selbsthilfebuch zum Lesen. Sie rechnete mit Trauer und Traumata – und auch mit sozialem Urteilsvermögen. In den Tagen und Wochen nach dem Gottesdienst überstand sie dunkle Gedanken. Autos waren erschreckend. Das Überfahren einer Bodenschwelle riss sie zurück zu dem Unfall. Aber ich wusste, dass ich wieder mit dem Autofahren anfangen musste, sagt sie. Eine Freundin half ihr, den Highlander gegen ein anderes Auto einzutauschen, und nach ein paar Sitzungen einer Traumatherapie brachte Cassie Easton wieder zur Schule.

Als sie zum ersten Mal sah, wie Brynn Wyatt absetzte, blieb sie für sich. Sie konnte den Anblick ihrer traurigen Freundin nicht ertragen, ohne dass Rowyn auf dem Rücksitz herumhüpfte. Nach mehreren Tagen stieg Brynn eines Morgens einfach in Cassies Auto und sagte: Es tut mir leid, dass es für Sie so schwer ist, mich zu sehen. Brynn war frustriert, sagt sie jetzt: Ich hatte das Gefühl, dass es genauso schwer für mich war, sie zu sehen, aber ich habe es geschafft. Es war wie: ‚Lass uns einfach weitermachen und okay sein.‘ Ich vermisste auch die Mutter, die ich morgens einfach umarmen und mit der ich plaudern konnte, nachdem wir die Jungs abgesetzt hatten. Langsam fingen sie wieder damit an. Endlos durchkämmten sie die Details dieses abgründigen Tages und versuchten, die Lücken zu füllen: Wo war Kimber, Brynns Labor, der immer bei Rowyn war? Wie viel haben die Jungs gesehen? Wie Tat Rowyn vor das Auto steigen? Sie teilten ihren Schmerz und wie schwer es war, jedem dabei zuzusehen, wie er seinem normalen Leben nachging. Es war wie: „Erinnerst du dich nicht, dass meine Tochter gerade gestorben ist?“ Und für Cassie: „Erinnerst du dich nicht, dass ich gerade das Kind meiner Freundin überfahren habe?“, sagt Brynn. Wir haben uns wirklich anvertraut und sind uns sehr nahe gekommen.

In einem dieser Gespräche sagte Cassie, sie habe darüber nachgedacht, wie sie Rowyn ehren könnten. Es war ein Funke: Brynn hatte die Idee, die Bestattungskosten für Familien zu übernehmen, die Kinder verloren hatten – es war eine große Erleichterung, als die Gemeinde das für sie tat. Sie beschlossen, ihre Wohltätigkeitsorganisation Raise for Rowyn zu nennen.

Drei Monate danach
Einen positiven Weg zu finden, ihre Trauer zu nutzen, gab Brynn und Cassie einen Weg nach vorne, und sie arbeiteten mit Hochdruck an ihrem neuen Projekt. Aber Cassie kümmerte sich um ihre kranke Großmutter, und als sie starb, warf sie das zurück; Der plötzliche Tod ihres Vaters ein Jahr später war noch verheerender. Sie hatte sich bereits beraten lassen und probierte im Laufe der Zeit so ziemlich jede Art von Therapie aus – Einzelberatung, Eheberatung, Beratung mit Easton, die sich Sorgen um ihr Wohlergehen machte, die Traumasitzungen und ein einwöchiges Intensivprogramm. Aber niemand konnte wirklich etwas mit ihrer Situation anfangen. Eines Tages, sagt Cassie, habe sie an einem wirklich dunklen Ort nach Leuten gegoogelt, die aus Versehen andere Menschen getötet haben, und stieß auf eine Seite namens accidental​impacts.org. Dort fand sie zum ersten Mal andere wie sie. In einem Post nach dem anderen beschrieben die Leute, wie sie unbeabsichtigt einen Tod verursacht hatten – Autofahren, Fehlzünden einer Waffe, einen medizinischen Fehler machen, Fremde, Freunde, beste Freunde, ein einjähriges Baby töten. Einige wurden eingesperrt, andere sprachen darüber, wie sie es geschafft hatten, weiterzukommen. Ich dachte nur, Wow, sagt Cassie. Ich bin nicht alleine.

Maryann Gray, Dr. Es gibt nichts. Gray, die mit 22 aus Versehen einen kleinen Jungen tötete, als er vor ihr Auto raste, weist darauf hin, dass eine Person, die einen Todesfall verursacht, sich einer tiefgreifenden moralischen Frage stellt: Wie kann man ein guter Mensch sein, wenn es jetzt so unvermeidlich ist? ist passiert, du hast dir das Leben genommen? Sie sagt, dass, obwohl viele der Leute auf der Website befürchten, dass ihr Leben ruiniert wird, diese Art der Abrechnung eine Chance bietet, zu wachsen und mitfühlender zu werden. Sie sagt, dass diejenigen, die verzweifelt sind, tatsächlich wieder glücklich sein können. Was enorm hilft, sagt sie, sei die Freundlichkeit und Akzeptanz anderer Menschen. Cassie nimmt das Mitgefühl, das ihr entgegengebracht wurde, nicht auf die leichte Schulter. Wenn Brynn und ihre Familie mir die Schuld gegeben hätten, sagt sie, wäre ich heute wahrscheinlich nicht mehr am Leben. Ich bin unglaublich dankbar für ihre Vergebung und der Unfall tut mir unglaublich leid. Mein Herz und mein Verstand werden bis zu dem Tag, an dem ich sterbe, mit dieser Realität kämpfen.

Ein Jahr später
Raise for Rowyn übertraf alle Erwartungen. Cassie und Brynn veranstalteten am 18. April 2015 ihren ersten 5K-Lauf und eine Spendenaktion, ein halbformelles Abendessen und eine Auktion. Es schien, als ob die ganze Stadt gekommen wäre, und sie sammelten 60.000 US-Dollar. Mitten während des Abendessens, sagt Scharber, der jetzt Geschäftsführer der gemeinnützigen Organisation ist, sagte jemand: „Hast du gehört, was in Marysville passiert ist?“

An diesem Morgen, zwei Stunden entfernt, war ein kleines Mädchen namens Alexa Rae, das noch keine zwei Jahre alt war, von ihrem Vater versehentlich in ihrer Einfahrt überfahren worden. Es war eine unheimlich ähnliche Geschichte wie die von Rowyn, und die Familie wurde der erste offizielle Nutznießer der Wohltätigkeitsorganisation. Brynn und Cassie haben im Wesentlichen die gesamte Beerdigung bezahlt und uns gesagt, dass wir keine Kosten scheuen sollen, sagt Alexa Raes Mutter Ally Burman, die die Freunde persönlich traf. Sie blieben in den nächsten Monaten in Kontakt, als Burmans Leben sich entwirrte – sie trennte sich von Alexa Raes Vater und wurde nach Jahren der Nüchternheit mit Heroin rückfällig. Aber heute, mit 27, ist sie nüchtern, in einer neuen Beziehung und erwartet ein kleines Mädchen. Wenn sie nicht in mein Leben getreten wären, wenn ich nicht hätte sehen können, dass es jemand geschafft hat und etwas Gutes daraus gemacht hat, sagt sie zusammenbrechend, ich weiß nicht, ob ich es geschafft hätte durch einen anderen Tag. Als sie ihre Arme um mich geschlungen hatten, waren sie bei mir und sind es immer noch. Sie sind alles.

Die Wohltätigkeitsorganisation von Brynn und Cassie veranstaltet alle Arten von Spendenaktionen und hilft bisher 173 Familien, die Kinder verloren haben.

Drei Jahre später
Als Brynn nach ihrer unerschütterlichen Vergebung gefragt wird (und diese Frage bekommt sie oft), fällt es ihr schwer zu erklären, was ihr so ​​natürlich vorkommt. Es war offensichtlich, dass Cassie das nie mit Absicht tun würde, sagt sie. Und ich fühle mich gleichermaßen schuldig. Ich wünschte, sie würde mehr aufpassen, aber ich wünschte, ich hätte es auch getan. Rowyns Verlust erscheint ihr selbst jetzt nicht real.

Cassie hat nicht aufgehört, sich selbst zu hinterfragen. Sie las nie den endgültigen Bericht des Sheriffs (und Brynn auch nicht), der zu dem Schluss kam, dass sie Rowyn nicht hätte sehen können, da sie so winzig war, über der hohen Motorhaube des Autos. Aber kein Bericht oder offizielles Dokument kann das Geschehene ändern. Ich habe diese Momente immer und immer wieder wiederholt, sagt sie. Ich hatte Mühe damit, mir zu wünschen, ich hätte Rowyn abgeholt und Brynn übergeben, bevor ich ins Auto stieg. Ich habe immer noch Probleme, wenn ich die Uhr um 8:18 Uhr sehe. Mein Therapeut hat mich immer gefragt, ob ich mich nur für den Rest meines Lebens bestrafen möchte. Und in gewisser Weise sollte ich das natürlich tun, oder? Aber ich muss auch versuchen, für mich und meine Familie voranzukommen.

Um neu anzufangen, verkaufte Cassie ihr Haus und zog alle in einen Wohnwagen, während sie ein neues Zuhause baute. Sie wechselte von einer Teilzeitarbeit bei den Disability Determination Services des Staates Washington zu einer Vollzeitstelle. Dann, im Februar letzten Jahres, traf sie die qualvolle Entscheidung, sich von der Wohltätigkeitsorganisation zurückzuziehen. Es war, als säßen sie und Brynn noch immer in dieser Aneinanderreihung im Gras, hingen aneinander und hielten sich gegenseitig hoch, und sie musste ihren eigenen Halt finden.

Brynn war zuerst aufgebracht, aber sie verstand. Sie hat alle Hände voll zu tun, Raise for Rowyn zu organisieren und sich um ihre neue Tochter Mynrow, geboren 2015, zu kümmern. Die beiden Freunde sehen sich immer noch, wann immer sie können, und sie tauschen immer noch Babykleidung. Cassie hat gerade eine Blume an einen von Logans Hüten gepinnt und sie Mynrow weitergegeben, sagt Brynn lachend. Es wird keinen Moment geben, in dem ich Rowyn vergesse – sie ist bei uns zu Hause sehr präsent. Ich werde auch nie an Cassie denken. Wir haben beide das traumatischste, schrecklichste und lebensveränderndste Ereignis aller Zeiten erlebt. Und wir haben es gemeinsam gemeistert und sind immer noch Freunde geblieben. Es ist eine Bindung, die Sie mit niemand anderem haben. ?

Um Familien zu helfen, die ein Kind verloren haben, gehen Sie zu raiseforrowyn.org .

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